Mauvaise passe pour les jeux d’argent en Belgique

La crise sanitaire liée à la pandémie de Covid-19 n’épargne aucun secteur en Belgique : online ou offline, tous les segments de jeu ont été plus ou moins impactés depuis le début de la période de confinement, des casinos aux sites de jeux en ligne, en passant par les agences de paris, les salles de jeux ou encore les machines de jeux présentes dans les cafés ou chez les libraires.

Le secteur des jeux d’argent et des paris sportifs traverse une période difficile, à l’instar des agences de paris, qui ont dû fermer leurs portes le 13 mars dernier. « C’est un double effet négatif. D’un côté, nous n’avons plus aucun client, plus aucune activité. De l’autre, les joueurs qui jouaient en agence se sont probablement tournés vers des sites de jeux sur Internet. Ces nouveaux joueurs en ligne reviendront-ils tous ? L’avenir nous le dira », a déploré un patron d’agence de paris dans les colonnes du site RTBF. Pour autant, les jeux en ligne ne sont pas non plus à la fête. Selon la Commission des jeux de hasard, le secteur a enregistré une baisse de fréquentation de 40% liée principalement à l’effondrement des paris sportifs mais également à un comportement plutôt prudent des joueurs. Le poker en ligne, qui a vu le nombre de joueurs augmenter, est l’exception qui confirme la règle, sans pour autant connaître une augmentation spectaculaire de son chiffre d’affaires.

Le segment le plus impacté est de loin celui des paris sportifs, qui s’est écroulé avec l’arrêt des compétitions. Outre l’absence ou presque de mises sur le peu de compétitions sportives qui se sont déroulées depuis la mi-mars, se pose aussi la question du remboursement pour les parieurs qui ont misé sur des compétitions qui n’avaient pas encore eu lieu. A l’heure actuelle, chaque autorité sportive décide du sort de son championnat, sans aucune harmonisation européenne. « De manière théorique, un championnat peut très bien être arrêté anticipativement, et considéré comme terminé avec un champion et un classement final proclamés. Dans ce cas, les paris des joueurs devraient être considérés comme valables. Et de manière tout aussi théorique, une compétition pourrait être tout simplement annulée, sans proclamation de champion ou de classement. Et dans ce cas, les mises seraient évidemment remboursées. Après, nous nous laissons évidemment la possibilité d’agir au cas par cas, en fonction de l’éthique du sport, et dans l’intérêt des joueurs », a commenté Emmanuel Mewissen, président du Groupe Ardent.

Reste à savoir quand l’activité pourra reprendre à 100%, les casinos, agences de paris et salles de jeux restant fermées jusqu’à nouvel ordre.